包裝是一古老而現(xiàn)代的話題，也是人們自始至終在研究和探索的課題。從遠(yuǎn)古的原始社會、農(nóng)耕時代，到科學(xué)技術(shù)十分發(fā)達(dá)的現(xiàn)代社會，包裝隨著人類的進(jìn)化、商品的出現(xiàn)、生產(chǎn)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步而逐漸發(fā)展，并不斷地發(fā)生一次次重大突破。從總體上看，包裝大致經(jīng)歷了原始包裝、傳統(tǒng)包裝和現(xiàn)代包裝三個發(fā)展階段。
　　一、 原始包裝人類使用包裝的歷史可以追塑到遠(yuǎn)古時期。早在距今一萬年左右的原始社會后期，隨著生產(chǎn)技術(shù)的提高，生產(chǎn)得到發(fā)展，有了剩余物品須貯存和進(jìn)行交換，于是開始出現(xiàn)原始包裝。較初，人們葛藤捆扎獵獲物，用植物的葉、貝殼、獸皮等包裹物品，這是原始包裝發(fā)展的胚胎。以后隨著勞動技能的提高，人們以植物纖維等制作較原始的籃、筐，用火煅燒石頭、泥土制成泥壺、泥碗和泥灌等，用來盛裝、保存食物、飲料及其它物品，使包裝的方便運(yùn)輸、儲存與保管功能得到初步完善。這是古代包裝，即原始包裝。
　　二、 傳統(tǒng)包裝約在公元前5000年，人類就開始進(jìn)入青銅器時代。4000多年前的中國夏代，中國人已能冶煉銅器，商周時期青銅冶煉技術(shù)進(jìn)一步發(fā)展。春秋戰(zhàn)國時期，人們掌握了鑄鐵煉鋼技術(shù)和制漆涂漆技術(shù)，鐵制容器、涂漆木制容器大量出現(xiàn)。在古代埃及，公元前3000年就開始吹制玻璃容器。因此，用陶瓷、玻璃、木材、金屬加工各種包裝容器已有千年的歷史，其中許多技術(shù)經(jīng)過不斷完善發(fā)展，一直使用到如今。
　　早在漢代，公元前105年蔡倫發(fā)明了造紙術(shù)。公元61年，中國造紙術(shù)經(jīng)高麗傳至日本；13世紀(jì)傳入歐洲，德國第一個建造了較大的造紙廠。11世紀(jì)中葉，中國畢升發(fā)明了活字印刷術(shù)。15世紀(jì)，歐洲開始出現(xiàn)了活版印刷，包裝印刷及包裝裝潢業(yè)開始發(fā)展。16世紀(jì)歐洲陶瓷工業(yè)開始發(fā)展；美國建成了玻璃工廠，開始生產(chǎn)各種玻璃容器。至此，以陶瓷、玻璃、木材、金屬等為主要材料的包裝工業(yè)開始發(fā)展，近代傳統(tǒng)包裝開始向現(xiàn)代包裝過度。
　　三、 現(xiàn)代包裝自16世紀(jì)以來，由于工業(yè)生產(chǎn)的迅速發(fā)展，特別是19世紀(jì)的歐洲產(chǎn)業(yè)革命，極大地推動了包裝工業(yè)的發(fā)展，從而為現(xiàn)代包裝工業(yè)和包裝科技的產(chǎn)生和建立奠定了基礎(chǔ)。
　　世紀(jì)末，法國科學(xué)家發(fā)明了滅菌法包裝儲存食品，導(dǎo)致19世紀(jì)初出現(xiàn)了玻璃食品罐頭和馬口鐵食品罐頭，使食品包裝學(xué)得到迅速發(fā)展。進(jìn)入19世紀(jì)，包裝工業(yè)開始多方面發(fā)展，1800年機(jī)制木箱出現(xiàn)，1814年英國出現(xiàn)了第一臺長網(wǎng)造紙機(jī)，1818年鍍錫金屬罐出現(xiàn)，1856年，美國發(fā)明了瓦楞紙，1860年歐洲制成制袋機(jī)，1868年美國發(fā)明了第一種合成塑料袋——賽璐珞，1890年美國鐵路貨場運(yùn)輸委員會開始承認(rèn)瓦楞紙箱正式作為運(yùn)輸包裝容器。 　　  進(jìn)入20世紀(jì)，科技的發(fā)展日新月異，新材料、新技術(shù)不斷出現(xiàn)，聚乙烯、紙、玻璃、鋁箔、各種塑料、復(fù)合材料等包裝材料被廣泛應(yīng)用，無菌包裝、防震包裝、防盜包裝、保險包裝、組合包裝、復(fù)合包裝等技術(shù)日益成熟，從多方面強(qiáng)化了包裝的功能。
　　20世紀(jì)中后期開始，國際貿(mào)易飛速發(fā)展，包裝已為世界各國所重視，，大約90%的商品需經(jīng)過不同程度、不同類型的包裝，包裝已成為商品生產(chǎn)和流通過程中不可缺少的重要環(huán)節(jié)。目前，電子技術(shù)、激光技術(shù)、微波技術(shù)廣泛應(yīng)用于包裝工業(yè)，包裝設(shè)計實(shí)現(xiàn)了計算機(jī)輔助設(shè)計（CAD），包裝生產(chǎn)也實(shí)現(xiàn)機(jī)械化與自動化生產(chǎn)。
　　包裝工業(yè)和技術(shù)的發(fā)展，推動了包裝科學(xué)研究和包裝學(xué)的形成。包裝學(xué)科涵概物理、化學(xué)、生物、人文、藝術(shù)等多方面知識，屬于交叉學(xué)科群中的綜合科學(xué)，它有機(jī)地吸收、整合了不同學(xué)科的新理論、新材料、新技術(shù)和新工藝，從系統(tǒng)工程的觀點(diǎn)來解決商品保護(hù)、儲存、運(yùn)輸及促進(jìn)銷售等流通過程中的綜合問題。包裝學(xué)科的分類比較多樣，通常將其分類為包裝材料學(xué)、包裝運(yùn)輸學(xué)、包裝工藝學(xué)、包裝設(shè)計學(xué)、包裝管理學(xué)、包裝裝飾學(xué)、包裝測試學(xué)、包裝機(jī)械學(xué)等分學(xué)科。目前，中國已有40多所高校開辦了包裝工程專業(yè)，包裝人才隊(duì)伍日益壯大。